ALARCOS, ¿CASTILLO O ERMITA?
El Cerro de Alarcos se encuentra situado en el término municipal de Ciudad Real, lugar donde se ubica el Santuario de Ntra. Sra. de Alarcos, en el km. 8 de la carretera de Ciudad Real a Piedrabuena y a 3 km. del municipio de Poblete.
Se trata de un yacimiento íberomedieval de gran importancia, con una etapa anterior, Hierro I, y un momento de primera romanización igualmente presente. Su etapa medieval se documenta en los S. XII y XIII.
Alarcos en su etapa ibérica, ha sido identificada por numerosos autores como la antigua ciudad de Lacurris, Lacuri, o Larcuris, «oppidum» oretano citado en las tablas de Ptolomeo. Tanto las esculturas como los exvotos de bronce hallados en la excavación del yacimiento nos hablan de su importante pasado ibérico.
Las primeras noticias de Alarcos medieval forman parte de la leyenda, al ser incluido dentro de la dote de un posible matrimonio entre la mora Zaida y el Rey Alfonso VI. Reconquistada por Alfonso VII en 1147, es reedificada por Alfonso VIII y encomendada su defensa a la Orden de Calatrava. El 19 de Julio de 1195 es escenario de la famosa batalla que lleva su nombre y que supone una derrota del ejército cristiano frente a las tropas almohades de al-Mansur. Años más tarde, en 1212, y gracias a la victoria de las Navas de Tolosa, se da paso a la
definitiva conquista y repoblación de La Mancha.
A partir de esta fecha comienza el declive de Alarcos. Alfonso X es incapaz de repoblarla por lo que traslada a sus habitantes a una aldea próxima, llamada Pozo Seco de Don Gil y allí funda Villa Real en 1255.
Desde la fundación de Ciudad Real, Alarcos fue quedando en el olvido y tan sólo actuaciones puntuales en la Ermita a través de los siglos daban fe de su antiguo esplendor.
Desde 1984 a través de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y el Ayuntamiento de Ciudad Real en colaboración con el INEM y el Fondo Social Europeo, se han llevado a cabo sucesivas campañas de excavación que han proporcionado restos arqueológicos de gran valor cultural, actualmente depositados en el Museo Provincial de Ciudad Real.
A partir de 1990 se materializó la creación de la Escuela Taller Alarcos con el fin de consolidar y restaurar las diferentes zonas excavadas hasta el momento, así como el castillo y la muralla medieval que se encontraban en progresivo deterioro por el paso del tiempo.
Todo ello está encaminado a la formación de un Parque-Arqueológico con el fin de permitir la visitabilidad de todo el conjunto monumental haciéndolo comprensible para la mayoría de los ciudadanos.
Parte esencial de dicho Parque Arqueológico será la existencia de un museo monográfico y centro de interpretación que permitirá la contemplación, estudio y custodia del material arqueológico extraído en las sucesivas campañas de excavación.
Con todo se intenta crear un foco cultural a escasos kilómetros de Ciudad Real que permita acercar el pasado a la sociedad actual.
Alarcos tuvo un momento ibérico de gran esplendor, relacionado íntimamente con la Alta Andalucía (provincias de Jaén y Córdoba) y con el Este Manchego (provincia de Albacete).
De este momento se han documentado estructuras en todas las zonas excavadas del Cerro, siendo la existente, a la entrada actual del yacimiento, la más definida como perteneciente a este período.
En ella se aprecia una calle de unos tres metros de ancha formada por grande lajas de piedra caliza; a ambos lados aparecen habitaciones que
tenían pavimento de tierra apisonada y cuyas paredes eran de tapial o adobe y la cubierta de paja o retama, aunque sólo han llegado a nosotros las cimentaciones de piedra.
Más próxima a la muralla medieval y alterado por ella en sus caras N. y 0. aparece otro conjunto de estructuras de época ibérica que están íntimamente ligadas con la zona anterior; se trata de restos de otra calle de las mismas características adosada a un edificio macizo formado por grandes piedras irregulares. En esta zona han aparecido varias figuritas de bronce en su mayoría humanas (exvotos) que plantean la posibilidad de encontrarnos próximos a un Santuario al que estarían asociados los exvotos. Las esculturas de piedra zoomorfas existentes en el museo de Ciudad Real, estarían asociadas al mundo funerario.
Cronológicamente esta etapa cultural arranca en un Hierro I Siglo VI-V a C. hasta alcanzar una época de máximo esplendor en los Siglos IV-III a C. constatándose también una escasa presencia romana en los Siglos II-I a C.
La ciudad medieval de Alarcos, tiene una extensión de 33 hectáreas y se encuentra rodeada de una gruesa muralla de 3 metros de espesor, construída con dos técnicas claramente diferenciadas. La primera, que sirve de cimentación y se apoya directamente sobre la roca madre, está fabricada con mampostería ordenada, formada a base de piedras de gran tamaño y llagueado moteado con pequeñas piedras volcánicas a modo de decoración. Sobre ella se aprecia un desarrollo en altura fabricado con tapial encofrado de piedra con argamasa de cal y puzolana.
Las esquinas se encontraban reforzadas por sillares labrados, restituídos actualmente, que habían servido de cantera, al iniciarse el abandono de la ciudad, tanto para la construcción de la ermita de Alarcos como de otras construcciones de Ciudad Real (Iglesias de
Santiago, San Pedro y la Puerta Toledo. etc.).
Según la documentación aportada por las diversas campañas de excavación y por otros documentos escritos, la muralla debió de ser construida a finales del S. XII, es decir, en los años anteriores a la batalla de Alarcos (1195) siendo parcialmente destruida como lo demuestra la gran cantidad de armas aparecidas junto a ella (puntas de flecha, puntas de lanza, espuelas, etc.).
De todo el lienzo de muralla rescatado, actualmente sólo se ha podido identificar una abertura parcialmente restaurada, que pudiera obedecer a una puerta en alto, no pudiendo interpretarse como puerta principal.
Situada en el extremo NE. del Cerro, se accede a ella por una puerta abierta en la muralla medieval.
Su planta es de cruz latina y está dividida en tres naves de altura desigual. La nave principal es más alta y ancha que las laterales y están separadas entre ellas por diez pilares macizos de base octogonal que sirven de soporte a ocho arcos apuntados, construidos con piedra caliza.
Tiene tres portadas; la primera, en el lado de epístola, y la segunda a los pies de la iglesia, tienen arcos apuntados sobre jambas de sillería; la tercera, en el lado del evangelio tiene un arco rebajado, alfiz y está construída enteramente de ladrillo. A los pies del templo y sobre la puerta se abre un rosetón de tracería, compuesto por diecinueve lóbulos y todo él encerrado en un marco rehundido de forma cuadrada.
La techumbre se encuentra muy restaurada y está formada por un artesonado muy simple; el original era de traza mudéjar con alfarjes pintados tal y como aparecen en una de las capillas laterales.
Se puede situar su construcción en el estilo gótico entre los siglos XIII y XIV, coincidiendo con el período de crecimiento de Ciudad Real.
A partir de este momento, la ermita ha sufrido diversas transformaciones arquitectónicas que han configurado su estado actual.
Situado en el punto más alto del cerro se encuentra el castillo, descubierto parcialmente a raíz de las excavaciones que se suceden desde 1984.
Éste se encuentra construido sobre una plataforma formada por un gran muro ataluzado o «zarpa» que permite ampliar la superficie edificable.
Se trata de un recinto cerrado de forma más o menos rectangular, de unos 100 x 60 metros que conserva una torre de forma cuadrada en cada unas de las esquinas y otra más en el centro de cada uno de los lados. Destacan las torres de los lados este y oeste, pentagonales en proa y otra albarrana que defiende un pequeño portillo situado en el lado oeste.
Al castillo se accedía por la cara oeste, lugar donde se ha descubierto una puerta en recodo protegida por una de las torres pentagonales por otra torre doble y por una tercera adelantada de forma rectangular que formaba parte de un segundo recinto defensivo que protegía los lados sur y este. 
La puerta se encuentra enmarcada en un muro de sillería bien labrada en la que se conserva el arranque de un arco de herradura.
En el interior se observa la distribución del espacio a través de calles enlosadas desde las que se accede a distintas dependencias: algibe, fragua, etc.
Los datos aportados hasta el momento permiten establecer una fecha en la que se produce una gran reforma en el castillo, al menos de sus elementos más sobresalientes, en los años anteriores a la batalla de Alarcos (1195), al mismo tiempo que se construía la muralla. Sin embargo algunas fábricas y materiales, situarían en este emplazamiento una construcción anterior de época islámica, en tomo al siglo XI, que a su vez se asentaría sobre otros niveles culturales ibéricos y de la Edad del Bronce.
